Brynjulv Øverby, teknisk sjef i Sortland kommune, har beklaget at reineierne ble oversett i arbeidet med vannprosjektet i kommunen. Dette førte til at reindrifta ikke fikk tilpasset driften sin, noe som er uheldig.
Det er prisverdig at teknisk sjef beklager det inntrufne, men det er viktig å påpeke det politiske ansvaret som lokalpolitikere har for å sikre at samiske interesser blir hørt og tatt hensyn til i beslutningsprosesser. Politisk ledelse har et ansvar for å sikre at konsultasjonsplikten blir ivaretatt. En beklagelse fra politisk hold kunne ha vist en sterkere forpliktelse til å respektere samiske rettigheter og interesser.
Samiske interesser skal ivaretas, noe som kan skape konflikter. Men konflikter kan forebygges ved regelmessige konsultasjoner, enten ved at Sametinget inviteres til Sortland eller ved jevnlige besøk hos Sametinget der man tar opp aktuelle saker og bygger gode relasjoner. Det finnes flere eksempler på kommuner som har etablert gode samarbeidsrutiner med Sametinget. For eksempel har Tromsø kommune jevnlige møter med Sametinget for å sikre at samiske interesser blir ivaretatt i kommunens planer og prosjekter.
Videre er det viktig å understreke at konsultasjonsplikten ikke bare er en formalitet, men en reell forpliktelse til å involvere samiske interesser i beslutningsprosesser. Dette innebærer at kommunen, også politikere, må være proaktive i å søke dialog og samarbeid med samiske representanter, og at det må legges til rette for at samiske interesser blir hørt og tatt hensyn til på en meningsfull måte.
For å sikre at konsultasjonsplikten blir ivaretatt, bør kommunen etablere faste rutiner og retningslinjer for konsultasjoner med samiske interesser. Dette kan inkludere å utarbeide en konsultasjonsplan som beskriver hvordan og når konsultasjoner skal gjennomføres. Ved å etablere klare rutiner og retningslinjer kan kommunen bidra til å sikre at samiske interesser blir ivaretatt på en systematisk og forutsigbar måte.
Til slutt er det viktig å erkjenne at konsultasjonsplikten er en kontinuerlig prosess som krever jevnlig oppfølging og evaluering. Ved å være proaktiv og engasjert i konsultasjonsprosessen kan kommunen bidra til å bygge gode relasjoner og sikre at reindrift samenes rettigheter og interesser blir ivaretatt på en meningsfull måte.