I kommunestyret 11. desember vedtok et enstemmig kommunestyre å be rådmannen lage en sak om barnefattigdom til politisk behandling. Det skjedde etter en interpellasjon fra Venstre. Jeg håper dette kan starte en tverrpolitisk langsiktig dugnad for å hjelpe barn ut av fattigdom.
Sammenlignet med andre land i verden har vi et forholdsvis lite fattigdomsproblem, men det finnes faktisk langt flere fattige mennesker i Norge enn det mange tror. Hvis vi legger den mest vanlige
definisjonen av fattigdom til grunn, det vil si en gjennomsnittlig inntekt under 60 prosent av medianinntekten over flere år, lever det rundt 350 000 fattige i Norge. 78 200 av disse er barn, og mange av disse bor i Halden.
Hovedutfordringen i Norge er at fattigdommen går i arv. Mens pensjonister var en del av lavinntektsgruppene tidligere, er det i dag ungdom, unge voksne og særlig unge barnefamilier som utgjør en større andel.
Fattige barn er utsatt for sosial ekskludering og utenforskap. Fattigdommen er skam- og tabubelagt, og barn går ofte langt for å skjule den, gjerne på bekostning av egen livsutfoldelse og inkludering. Å vokse opp i fattigdom handler om alt fra mangel til grunnleggende ting som sunn mat, klær og skikkelige boforhold, til manglende muligheter til å delta på ulike fritidsaktiviteter eller kulturopplevelser. Derfor er den følelsen barn får når de ikke er en del av fellesskapet minst like alvorlig. Det å oppleve at man ikke er likeverdige gjør vondt.
Vi har en stor jobb å gjøre, men aller først må vi vite hvem de fattige menneskene i vår kommune er. Så må vi ta i bruk alle de virkemidlene vi har for å løfte flest mulig ut av den negative spiralen fattige havner i. Vi er nødt til å innse at fattigdommen går i arv, også i vår kommune, og at det er vårt ansvar som politikere å sørge for like muligheter for alle. Det å hjelpe et barn ut av fattigdom er også en hjelp til å gjøre dette barnet i stand til å utvikle seg selv og slik bli den ressursen for samfunnet, som alle barn i utgangspunktet er.
Derfor er kommunestyrets enstemmige tilslutning til å sette saken på dagsorden svært gledelig, og jeg ser fram til et tverrpolitisk samarbeid om dette.
Geir Helge Sandsmark
Gruppeleder for Venstre i Halden